치약으로 닦으면 새것처럼 변한다? 누렇게 뜬 헤드라이트 복원의 진실과 UV 코팅의 필수 조건
사람의 눈이 노화되면 백내장이 오듯, 자동차의 눈인 헤드라이트도 세월이 흐르면 뿌옇게 흐려지고 누렇게 변색되는 '황변 현상'을 겪습니다.
신차 출고 때는 투명하고 영롱했던 라이트가 어느새 낡은 플라스틱 조각처럼 변해버리면, 단순히 차가 낡아 보이는 미관상의 문제를 넘어 야간 주행 시 빛이 뻗어나가지 못하고 산란되어 운전자의 시야를 심각하게 방해합니다.
이는 곧 안전사고로 직결되는 위험한 문제입니다.
인터넷이나 유튜브를 검색해보면 "비싼 돈 들일 필요 없이 치약 하나면 해결된다"거나 "모기약(에프킬라)을 뿌리면 된다"는 식의 민간요법이 넘쳐납니다.
실제로 따라 해보면 누런 때가 벗겨지며 잠시 투명해지는 마법 같은 효과를 보기도 합니다.
하지만 기쁨도 잠시, 몇 주 뒤면 전보다 더 심하게 변색되어 결국 라이트를 통째로 교체해야 하는 상황에 이르게 됩니다. 왜 이런 일이 벌어질까요? 그것은 헤드라이트 보호의 핵심인 **'UV 코팅'**을 간과했기 때문입니다.
이 글에서는 자동차 헤드라이트가 변색되는 과학적 원리와, 치약 복원법의 치명적인 함정, 그리고 3만 원으로 30만 원짜리 새 부품 효과를 내는 올바른 셀프 복원(샌딩+코팅)의 정석을 낱낱이 파헤쳐 드립니다.
👁 "내 차 눈에 백내장이?" 플라스틱의 숙명, 황변 현상
과거의 자동차 헤드라이트는 유리로 만들어져 변색 걱정이 없었지만, 무겁고 사고 시 파편이 튀어 위험하다는 단점이 있었습니다. 그래서 현대의 모든 자동차는 **'폴리카보네이트(Polycarbonate, PC)'**라는 강화 플라스틱을 사용합니다.
이 소재는 가볍고 충격에 강하며 어떤 모양으로든 성형이 가능하다는 장점이 있지만, 치명적인 약점이 하나 있습니다. 바로 **'자외선(UV)'에 취약하다**는 것입니다.
플라스틱이 햇빛의 자외선에 장시간 노출되면 산화 반응을 일으켜 누렇게 변색되고, 표면이 하얗게 일어나는 미세한 균열(크랙)이 발생합니다.
이를 막기 위해 제조사는 출고 시 헤드라이트 표면에 투명하고 강력한 **'UV 하드 코팅'**을 입혀놓습니다.
우리가 보는 반짝이는 광택이 바로 이 코팅층입니다. 하지만 3년~5년 정도 시간이 흐르면 자동 세차기의 거친 솔, 주행 중 날아오는 돌(스톤칩), 산성비, 그리고 강력한 자외선 공격에 의해 코팅층이 서서히 깎여 나갑니다. 보호막이 사라진 맨살의 플라스틱이 공기, 햇빛과 만나면서 급격히 누렇게 변하는 것이 바로 우리가 보는 '황변 현상'입니다.
뿌옇게 변한 헤드라이트는 램프의 불빛을 가로막고 사방으로 퍼뜨립니다.
조사 거리가 짧아지는 것은 물론, 맞은편 차선 운전자에게 눈부심(글레어)을 유발하는 민폐 차량이 되기도 합니다. 따라서 헤드라이트 복원은 단순한 외모 가꾸기가 아니라 필수적인 안전 정비입니다.
그렇다면 소문 무성한 '치약'은 과연 효과적인 치료제일까요?
🪥 치약과 모기약의 배신: "닦았는데 왜 더 심해지죠?"
**1. 치약의 원리: 연마제의 두 얼굴**
치약에는 치석과 플라그를 제거하기 위한 미세한 **'연마제'** 성분이 들어있습니다.
누렇게 변한 헤드라이트에 치약을 묻혀 열심히 문지르면, 연마제 성분이 산화된 플라스틱 표면과 묵은 때를 얇게 갈아냅니다.
물로 씻어내면 노란 때가 벗겨지고 뽀얀 속살이 드러나며 "우와! 진짜 되네?" 하며 감탄하게 되죠.
하지만 이것은 **'임시방편'**일 뿐입니다. 치약은 때만 벗겨낼 뿐, 가장 중요한 **'UV 코팅층'을 다시 입혀주지 못합니다.
** 오히려 남아있던 미세한 코팅막까지 완전히 갈아버려 플라스틱을 벌거숭이로 만들어버립니다.
보호막이 사라진 헤드라이트는 자외선을 직격타로 맞게 되고, 불과 한 달도 안 되어 전보다 훨씬 더 누렇게, 더 깊숙이 변색되어 복구가 불가능한 지경에 이르게 됩니다.
모기약이나 컴파운드로 닦는 것도 기름 성분으로 잠시 틈새를 메워 투명하게 보이게 할 뿐, 결국 플라스틱을 녹이거나 코팅을 벗겨내는 것은 마찬가지입니다.
**2. 진짜 복원의 정석: 샌딩(Sanding)과 코팅(Coating)**
제대로 된 복원을 원한다면 '박피 수술' 후 '재생 크림'을 발라주는 과정을 거쳐야 합니다. 시중에 판매하는 **'헤드라이트 복원 키트'**를 사용하거나 전문 업체에 맡기는 것이 정답입니다.
**① 마스킹:** 작업 중 차체 도장면을 보호하기 위해 라이트 주변에 테이프를 붙입니다.
**② 샌딩(연마):** 가장 중요한 단계입니다. 사포(샌드페이퍼)에 물을 묻혀가며 기존의 누런 코팅층을 **완전히 벗겨냅니다.** 거친 사포(400방)부터 시작해 고운 사포(1000방, 2000방) 순서로 표면을 매끄럽게 다듬습니다. 이때 라이트가 불투명하게 변하지만 정상이니 걱정하지 마세요.
**③ UV 코팅:** 깨끗하게 벗겨진 표면에 새로운 보호막을 입힙니다. 스프레이 방식, 액체를 바르는 방식, 훈증 방식(증기를 쐬어 코팅) 등이 있습니다. 코팅제를 균일하게 도포하고 자외선이나 열로 경화시키면, 거짓말처럼 투명하고 영롱한 새 헤드라이트로 재탄생합니다.
**주의사항:** 훈증 방식이 결과물이 가장 깨끗하고 내구성이 좋지만 장비가 필요합니다. 스프레이 방식은 건조 시간이 길고 표면이 울퉁불퉁해질 수 있어 난이도가 높습니다. 자신 없다면 10만 원 내외의 비용으로 전문가에게 맡기는 것이 정신 건강에 이롭습니다.
💡 치약은 이에 양보하고, 라이트엔 코팅을 선물하세요
지금까지 헤드라이트 변색의 원인과 올바른 복원 방법에 대해 알아보았습니다.
치약은 급하게 야간 운전을 해야 하는데 라이트가 너무 어두울 때 쓸 수 있는 **'일회용 응급처치'**일 뿐입니다.
치약으로 닦았다면 며칠 내로 반드시 UV 코팅 작업을 해줘야 합니다.
자동차 부품 중 가장 비싼 축에 속하는 헤드라이트(LED나 HID의 경우 한 짝에 수십만 원에서 백만 원 호가)를 오래 쓰는 방법은 **주기적인 세차와 왁스 코팅**, 그리고 되도록 **지하 주차장(그늘)**을 이용해 자외선 노출을 줄이는 것입니다.
만약 이미 백내장이 왔다면, 치약으로 문지르기 전에 인터넷에서 'UV 코팅제'를 먼저 검색해 보세요. 3만 원의 투자와 1시간의 노력으로 당신의 차는 5년 더 젊어질 수 있습니다.